［特許／米国］＜コラム＞米国特許第10,000,000号にまつわるトリビア
2018年6月19日発行分で米国特許の登録番号が第10,000,000号に到達し、区切りとなる特許は米国の軍需製品メーカーであるレイセオン・カンパニー（Raytheon Company）による出願に付与されました（公報(PDF)はこちら）。なお、その前の番号と後の番号では、第9,999,998号と第10,000,005号は譲受人が日本企業である出願に付与された特許で、その2件の番号の間では第10,000,000号のみが発明者が米国人かつ譲受人が米国人となっています。
ところで、米国特許商標庁（USPTO）は、今年の春頃に特設サイト（https://10millionpatents.uspto.gov/）をオープンして、3月には第10,000,000号以降の米国特許証に使われる表紙の新デザインを公表するなど、記念ムードを高めていました。
＜図１：米国特許証表紙の新旧デザイン＞
※いずれも出典より引用
特設サイトからもリンクされているUSPTOによるプレスリリースでは、最初の米国特許が発行された1790年から228年を掛けて第10,000,000号に到達したとあります。しかしながら、特設サイトでの説明によれば、実は、1836年に番号が一度リセットされているため、第10,000,000 号が10,000,000件目の登録ではありません。また、米国特許法（35 U.S.C.）は、いわゆる特許（実用特許；utility patent）のほかに、意匠特許（design patent）及び植物特許（plant patent）の付与についても規定しているため、これらすべての特許についての登録を含めると10,000,000 件はすでに達成していたことになります。
＜図２：1838年当時の米国特許証表紙＞
※出典より引用
※番号が一度リセットされた後の1838年のデザイン。左上には「679」の数字があることから、John J. White 氏による「SAFETY LIFE-PRESERVER」に関する発明について、1838年4月7日に付与された特許と思われます。
【出典】
米国特許商標庁「10 Million Patents」